Traduzione in italiano in basso
Sara Arrhenius is a curator and a critic. She is the director of the Bonniers Konsthall in Stockholm. Arrhenius was the director of IASPIS (International Artists’ Studio Program in Sweden) between 2000-2005. She was the curator of the third Biennale in Gothenburg, and contributes regularly to magazines and publications focused on contemporary art. She has written and edited several books on contemporary art and culture including her most recent ones: A Trip to the Moon (2012) and More Than Sound (forthcoming 2013). What follows is the transcription of the conversation held via Skype in February 2013.
“Many artists are forming more and more micro-societies that are not so much in contact with the larger place they live in. But it is very important today that contemporary art does not become a circle of elite that is travelling globally to different biennials and taking part in international conferences, but it should really try to also be responsible to connect to the local communities.”
Sara Arrhenius: I am the director of Bonniers Konsthall which is a newly opened Kunsthalle in Stockholm. I came here before the building was built. So I’ve really been part of the building up of the whole structure, and of the organization. I think one needs to know a bit the scene in Stockholm to understand the setting. Bonniers Konsthall is a privately funded art institution; it is funded by a family of collectors that are also publishers. When we opened, there was just another privately funded Kunsthalle in Stockholm, Magasin 3. They have an extensive collection and they are well known, they have been running for more than 20 years. And then there was the Moderna Museet which is State funded and the Kunsthalle like Liljevalchs that is funded by the City.
At the moment Stockholm is facing such an intense scene in terms of institutions and artists-run spaces. Moderna Museet is very active so we have a very energetic scene at the moment with a lot of places for exhibitions and with art schools that are also very active. It is a new and very intense situation, with very interesting curators coming back to Sweden like Daniel Birnbaum who is now the director of the Moderna Museet, Maria Lind who is now the director of Tensta Konsthall a city run space outside Stockholm. It is quite an interesting situation where one could also develop different and subjective modes of curating, not being responsible for doing everything at one institution.
Tiziana Casapietra: You create a kind of synergy between all these cultural realities.
SA: Yes, definitely so. And also because we have IASPIS, the Residency Program, where I worked before as a director, it is also a good place for having international exchanges. For its size, Stockholm has really an impressive art scene and I think that it also influences how the artist can work and exchange with the international art scene.
TC: Why do you think this is happening in Stockholm in a moment which is so difficult for Europe?
SA: The bad time is on its way to Sweden too, we are also in a time of recession, so we will see how it develops. When this all interesting situation started, it was a time where both the City, the State, and the private collectors could invest quite a lot of energy in building up institutions. But it is also a matter of pure coincidence. I mean, one starts and then it becomes an inspiration for another person, it has a lot to do with special persons and special situations.
TC: Would you like to go in specifics about your program or the events that are happening at the moment in Stockholm?
SA: What is good at the moment is of course this intense scene with a lot of institutions. What is more problematic is of course the discussion around culture and culture funding that we are having in Europe in general and that is also coming to Sweden. At the moment when the City and the State think about cultural funding, they discuss more about joint ventures between public and private and about the idea that culture should benefit the tourist industry or different regions. I think that this discussion is highly problematic and also because now we have many privately funded institutions there could be a moment where the State and the City could withdraw. So I think it is really important that we keep the discussion up all the time and not make that possible.
More and more you can see, especially if you look at the regions, that it is difficult to maintain institutions without thinking in terms of how good they are for the region, of unemployment or education. There is an instrumentalization of culture; we are talking more about culture industry now than we did 10 years ago. I think that the development is quite problematic, and you recognize this from the rest of Europe. It is really important also that all the different kind of institutions in Sweden and Stockholm have a discussion with each other and find arguments for art for its own sake.
TC: Is there anything specific that you would like to highlight in your program, in the institution you are directing?
SA: I think for me when I came to Bonniers Konsthall from the background of being an art critic more than an institution person, and also with the experience of IASPIS to create exchange and also support the artists’ production, I felt it was really important to have a platform where artists could get support for the production. So a strong line in our profile is to do larger commission with individual artists and carry their work from a research stage to artwork and exhibition. It is very unusual to be able to do that now; there are very few institutions that are State and City funded that can do that. For me it is an important responsibility to work with an artist from the beginning, trust what artists do, and invite them to come here and do something new for us.
At the beginning there was no intention to create a collection here. It was meant to be a Kunsthalle, but when we started to work with these more long term commissions, we felt it would be a bit sad to leave them. So I slowly started to build a collection with the works that we are producing here at the Konsthall, it is a very small but organically developed collection that comes from what artists have exhibited here. We also have been thinking of trying to commission works that are maybe not so common to do, performative work, performances, larger installations, things that are not so materialized or easy to collect.
Among the artists we have been working with within this format of exhibitions is Monica Bonvicini, Tomás Saraceno, Michael Beutler, Klara Kristalova and Gunilla Klingberg. Now we are working with a large exhibition by Danish artist Jeppe Hein.
Then we have worked with a series of cross disciplinary projects connected to research work at Södertörn University in Stockholm. Together with them we developed projects that have a quite long time span. One example is a big project we did for 2 years around culture translatability which was a fantastic but very complex project that involved a lot of different disciplines. From our side we developed an exhibition involving two guest curators Jochen Volz and Daniela Castro who were based in Brazil. They developed an exhibition around this concept of translatability and together with the university, we also developed research work and seminars and round tables and publications. This project was for me very important because we could think more long term and really think about producing knowledge in a different way.
TC: What do you think of the connection of art and society?
SA: If you look at the Scandinavian scene, there has always been a strong connection between art and society. We have that tradition in a lot of different ways; there are artists who comment and criticize the society, and in that sense they produce a knowledge about who we are and what we could do. Then we also have a tradition where the artists very actively take part in the building of the society and that was of course very strong in the 60s and the 70s.
Today that tradition is really strong in Sweden still. What you can see are mostly artists that that criticize, comment, and look at the society and start a dialogue and a discussion about what the society is or could be or should not be. Especially in the moving image work with artists like Ann-Sofi Sidén or Petra Bauer that have actively been discussing problems in society. It is also interesting to notice that, having a situation with a lot of new institutions starting in Sweden, most of them have developed a program linked to the idea of the Swedish being a quite open society where culture should connect to everyone. Also private institutions have public program with education for kids and open discussions. Private institutions could be built up really like closed mausoleums, closed collections, but we do not want to build institutions in that way, because we think that art has a role in society.
Then I think right now, and this of course connects the global situation, many artists are forming more and more micro-societies that are not so much in contact with the larger place they live in. Artists are now more mobile and dynamic and they connect to artists and curators in different parts of the world and share ideas. In this specialized society where we form very small communities to interact with, there is the dangerous possibility that we lose a more public platform where we can share ideas with people from different parts of societies. This is something you can also see in the Scandinavian countries.
It is very important that the artists do not close themselves too much in their own circles, just connected to art specialists globally. They really have to try to think local and bridge to other disciplines and other areas of society, to not lose this public debate where art could be really important in the society. I think that it is very important today that contemporary art does not become a circle of elite that is travelling globally to different biennials and taking part in international conferences, but it should really try to also be responsible to connect to the local communities.
Interview by Tiziana Casapietra
© radicate
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Sara Arrhenius, Direttrice della Bonniers Konsthall (Stoccolma), 15 marzo 2013
Sara Arrhenius è curatrice e critica d’arte. È direttrice della Bonniers Konsthall di Stoccolma. Dal 2000 al 2005 è stata direttrice di IASPIS (International Artists’ Studio Program in Sweden). È stata curatrice della terza Biennale di Göteborg e collabora regolarmente con riviste e pubblicazioni incentrate sull’arte contemporanea. Ha scritto e curato diversi libri sulla cultura contemporanea, tra i quali i più recenti sono: A Trip to the Moon (2012) e More Than Sound (in uscita nel 2013). Quella che segue è la trascrizione della conversazione avvenuta via Skype nel febbraio 2013.
Sara Arrhenius: Sono la direttrice della Bonniers Konsthall, una Kunsthalle che è stata aperta di recente a Stoccolma. Sono arrivata qui prima ancora che l’edificio fosse costruito, quindi ho preso parte attivamente alla creazione dell’intera struttura e dell’organizzazione. Per comprendere questo contesto, credo sia necessario conoscere un po’ la scena di Stoccolma. La Bonniers Konsthall è un’istituzione artistica a finanziamento privato, sostenuta da una famiglia di collezionisti che sono anche editori. Quando abbiamo aperto, a Stoccolma esisteva allora soltanto un’altra Kunsthalle privata, la Magasin 3. Possiede un’ampia collezione, è molto conosciuta e opera da più di vent’anni. C’erano poi il Moderna Museet, finanziato dallo Stato, e una Kunsthalle come la Liljevalchs, finanziata dalla Città.
Attualmente Stoccolma sta vivendo una fase intensa dal punto di vista istituzionale e degli spazi gestiti da artisti. Il Moderna Museet è molto attivo, quindi la scena attuale è energica, ricca di spazi espositivi e con accademie d’arte dinamiche. È una situazione nuova e intensa, caratterizzata dal ritorno in Svezia di curatori molto interessanti, come Daniel Birnbaum, attuale direttore del Moderna Museet, e Maria Lind, oggi alla guida della Tensta Konsthall, uno spazio gestito dal comune fuori Stoccolma. Si tratta di un contesto stimolante, in cui è possibile sviluppare modalità di curatela differenti e soggettive, senza l’onere di dover fare tutto all’interno di una sola istituzione.
Tiziana Casapietra: In questo modo create una sorta di sinergia tra tutte queste realtà culturali.
SA: Sì, decisamente. Anche perché abbiamo lo IASPIS, il programma di residenze che ho diretto in passato, rappresenta un ottimo punto di snodo per gli scambi internazionali. Per le sue dimensioni, Stoccolma ha una scena artistica davvero impressionante e penso che questo influenzi molto il modo in cui gli artisti lavorano e dialogano con il panorama internazionale.
TC: Perché pensi che questo stia accadendo a Stoccolma proprio in un momento così difficile per l’Europa?
SA: I tempi difficili stanno arrivando anche in Svezia, siamo in un periodo di recessione, quindi vedremo come si evolverà la situazione. Quando è iniziato tutto questo fermento, sia il Comune, sia lo Stato, così come i collezionisti privati potevano investire molte energie nella costruzione di nuove istituzioni. Ma è stata anche una pura coincidenza. Voglio dire, qualcuno comincia e questo diventa fonte di ispirazione per altri; dipende molto dalle persone speciali e dalle situazioni particolari.
TC: Ti andrebbe di entrare nello specifico del tuo programma o degli eventi in corso a Stoccolma?
SA: L’aspetto positivo attuale è, ovviamente, questa scena intensa ricca di istituzioni. L’elemento più problematico riguarda invece il dibattito sui finanziamenti alla cultura che sta attraversando l’intera Europa e che sta toccando anche la Svezia. Oggi, quando il Comune e lo Stato pensano ai finanziamenti culturali, discutono maggiormente di joint venture tra pubblico e privato, e dell’idea che la cultura debba avvantaggiare l’industria del turismo o delle diverse aree territoriali. Trovo che questa impostazione sia fortemente problematica. Inoltre, poiché ora abbiamo molte istituzioni private, potrebbe esserci un momento in cui lo Stato e il Comune decideranno di tirarsi indietro. Per questo è fondamentale mantenere sempre vivo il dibattito per impedire che questo accada.
Sempre più spesso, soprattutto se si guardano le diverse realtà locali, si nota come sia difficile mantenere in vita le istituzioni senza pensare a quanto esse facciano bene ai diversi territori, in termini di disoccupazione o di istruzione. C’è una strumentalizzazione della cultura; oggi parliamo di industria culturale molto più di quanto facessimo dieci anni fa. Trovo che questo sviluppo sia alquanto problematico, ed è una tendenza che si riconosce nel resto d’Europa. È davvero importante che tutte le diverse istituzioni in Svezia e a Stoccolma dialoghino tra loro per trovare argomenti a favore dell’arte in quanto tale.
TC: C’è qualcosa di specifico che vorresti evidenziare nel programma dell’istituzione che dirigi?
SA: Il mio percorso è stato più orientato alla critica d’arte che di gestione istituzionale; anche la mia esperienza allo IASPIS è stata incentrata sulla creazione di scambi e sul supporto alla produzione degli artisti. Così quando sono arrivata alla Bonniers Konsthall, ho sentito che era fondamentale offrire una piattaforma in cui gli artisti potessero ricevere supporto per produrre le proprie opere. Una linea forte del nostro profilo consiste nel commissionare grandi progetti a singoli artisti e nell’accompagnare il loro lavoro dalla fase di ricerca fino all’opera d’arte e alla mostra. Oggi è molto insolito poterlo fare; sono pochissime le istituzioni finanziate dallo Stato o dai Comuni che ci riescono. Per me è una responsabilità importante lavorare con un artista fin dall’inizio, mostrare fiducia per il suo lavoro e invitarlo a creare qualcosa di completamente nuovo per noi.
All’inizio non c’era l’intenzione di creare una collezione. Doveva essere una Kunsthalle pura, ma quando abbiamo iniziato a lavorare su queste commissioni a lungo termine, abbiamo pensato che sarebbe stato triste lasciarle andare via. Così, lentamente, ho iniziato a costruire una collezione con le opere che produciamo qui alla Konsthall: si tratta di una collezione molto piccola, ma sviluppata in modo organico a partire da quello che gli artisti hanno esposto qui. Abbiamo anche cercato di commissionare opere che forse non è così comune produrre: lavori performativi, performance, grandi installazioni, elementi meno materializzati o non così facili da collezionare.
Tra gli artisti con cui abbiamo lavorato in questo formato espositivo ci sono Monica Bonvicini, Tomás Saraceno, Michael Beutler, Klara Kristalova e Gunilla Klingberg. Attualmente stiamo lavorando a una grande mostra dell’artista danese Jeppe Hein.
Inoltre, abbiamo curato una serie di progetti interdisciplinari legati alle attività di ricerca dell’Università di Södertörn a Stoccolma. Insieme a loro abbiamo sviluppato progetti con un arco temporale molto ampio. Un esempio è il grande progetto biennale sulla “traducibilità della cultura”, un lavoro fantastico, ma molto complesso che ha coinvolto diverse discipline. Da parte nostra, abbiamo sviluppato una mostra coinvolgendo due curatori ospiti, Jochen Volz e Daniela Castro, che vivono in Brasile. Hanno sviluppato un’esposizione attorno a questo concetto di traducibilità e, insieme all’università, abbiamo promosso ricerche, seminari, tavole rotonde e pubblicazioni. Questo progetto è stato molto importante per me, perché ci ha permesso di pianificare a lungo termine e di pensare alla produzione di conoscenza in una modalità differente.
TC: Cosa pensi del legame tra arte e società?
SA: Se si guarda alla scena scandinava, c’è sempre stato un forte legame tra arte e società. Abbiamo questa tradizione declinata in molti modi: ci sono artisti che commentano e criticano la società e in questo senso producono conoscenza su chi siamo e su cosa potremmo fare. Abbiamo poi una tradizione in cui gli artisti partecipano attivamente alla costruzione della società, un aspetto che è stato ovviamente molto forte negli anni Sessanta e Settanta.
Oggi quella tradizione è ancora radicata in Svezia. Ciò che si nota sono soprattutto artisti che criticano, commentano e osservano la società, avviando un dialogo e una discussione su ciò che è, o potrebbe e non dovrebbe essere. Questo è evidente soprattutto nei lavori con immagini in movimento di artiste come Ann-Sofi Sidén o Petra Bauer, che hanno discusso attivamente i problemi sociali. È interessante notare che, pur essendoci molte nuove istituzioni nate in Svezia, la maggior parte di esse ha sviluppato un programma legato all’idea della Svezia come società aperta, dove la cultura deve connettersi con tutti. Anche le istituzioni private offrono programmi pubblici con attività didattiche per bambini e dibattiti aperti. Le istituzioni private potrebbero essere costruite come mausolei chiusi o collezioni private inaccessibili, ma noi non vogliamo strutturarle così, perché crediamo che l’arte abbia un ruolo sociale preciso.
Inoltre penso che in questo momento – e ciò si collega alla situazione globale – molti artisti stiano formando delle micro-società che non sono in stretto contatto con il territorio più ampio in cui vivono. Gli artisti oggi sono più mobili e dinamici, restando connessi con colleghi e curatori in diverse parti del mondo e condividono idee. In questa società specializzata, dove formiamo comunità molto piccole per interagire, c’è il rischio concreto di perdere una piattaforma più pubblica in cui condividere idee con persone provenienti da settori diversi della società. Questo è un fenomeno visibile anche nei paesi scandinavi.
È fondamentale che l’artista non si chiuda troppo nelle proprie cerchie, restando connesso solo con gli specialisti dell’arte a livello globale. Deve sforzarsi di pensare in relazione con il territorio e creare ponti con altre discipline e altre aree della società, per non perdere quel dibattito pubblico in cui l’arte può essere davvero incisiva. Credo sia di vitale importanza, oggi, che l’arte contemporanea non si trasformi in una cerchia elitaria che viaggia a livello globale da una biennale all’altra partecipando a conferenze internazionali, ma che cerchi davvero, con responsabilità, di connettersi con le comunità locali.
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