Testo in italiano in basso
This conversation presents the work by the multidisciplinary artist Colin McMullan, part of what the curator Olu Oguibe defines as the “Connecticut School”. The Connecticut School, as outlined by Oguibe, embraces artists brought together by their desire to practice away from the pressures of the big cities. It centres on themes such as a sensitivity toward the environment, as well as a bond with the place and its inhabitants. These are all artists who live and have studied in Connecticut. In addition to Colin McMullan, Olu Oguibe also included Ted Efremoff and Lani Asuncion.
Born in Coventry, Connecticut, in 1979, Colin McMullan graduated from the University of Connecticut with a degree in sculpture in 2005. His artistic practice unites large scale social projects and the organisation of collaborative public events which involve using books, music, film, vehicles and food as well as having conversations and issuing publications. Currently McMullan lives and works in Connecticut where he teaches art at the university.
Recent exhibitions include: 20th Anniversary Show, Smack Mellon (Nov., Brooklyn, New York); Dwelling, an installation done in collaboration with Lani Asuncion and commissioned by Artspace (Oct. 2015, New Haven, Connecticut); Hand/Made: the Digital Age and the Industrial Revolution, Kleinert/James Center for the Arts (Sept. 2015, Woodstock, New York); Sharing the Joys of Tree Juice (2010-in progress, Hartford, Mansfield and East Hampton, Connecticut).
In this conversation, Colin McMullan talks to us about his most recent projects, his decision to return to work and live in Connecticut after six years in New York and the importance of involving people in creating his work.
A Conversation with Colin McMullan
by Tiziana Casapietra
Tiziana Casapietra: It would be nice if you could tell us something about yourself and just talk about your work and your approach to art and the idea of living outside the big city.
Colin McMullan: I grew up in Connecticut, my parents and my family are here so it is close to New York. Growing up here you always sort of feel like you are in the shadow of New York, the city is like towering over you and looming. There is a pull – everyone goes there and checks it out. There is a kind of magnetic pull about it, but I went to Boston for my undergraduate work which is the other way. Connecticut is right between these two big cities but nobody really thinks about what happens here, everyone just drives through.
I moved to New York after I finished grad school at UConn where I met Olu, I went to New York and lived there for six years so I had that time where I was really based there and doing a lot of art projects in the city. I did a bunch of different things with different non-profit organizations down there, a place called Smack Mellon Studio, I did some other programs there. I did this program in the Bronx that it’s basically like a professional development program, “Artist in the Marketplace (AIM)“, and they bring in art professionals from different fields and introduce a group of young artists to them, help them, figure out how to promote their work, how to find opportunities to show their work and all that kind of stuff. And then I had a show at Bronx Museum of the Arts at the end of that. That was cool. So I have had that city experience. By the way, while I was there doing these programs, I met a lot of other artists and it was great to feel like part of a scene and a network that was definitely thriving like thousands of artists from all over the world, of course. And just not the artists but people. I mean it is such a cosmopolitan city. It was very inspiring and I think it really raised the bar of my work for me to be there for a while, to push myself to make better work, a more ambitious work and think about my work in different ways. I didn’t plan to move to New York – it sort of happened, it happened by accident a little bit. I got a job there and I was at a time where I just want to try something different. I never saw myself living in a big city, but that’s where I ended up and for some reasons I stayed for a long time.
TC: How long did you stay?
CMM: Six years.
TC: Yeah, it’s quite enough.
CMM: Yeah, I know it was enough, I really wanted to leave by the end of six years.
TC: Yeah, I can imagine because in six years you manage to understand and see many things. It’s enough to understand if the city is good for you or not.
CMM: Yeah, it’s limiting in certain ways to be there because real estate is so expensive, it’s hard to find space to make your work and I wanted to do work that was more on the land and larger scale stuff, so it really makes sense to come back to Connecticut at that point. Even while I lived in New York I was coming back to Connecticut and making projects because I had a network here and friends and family and opportunities. Ted (Efremoff) and I collaborated on a project in Connecticut in like 2007 – well actually it went on for a few years but it started in 2006. And I was already living in New York then but I was coming back to Connecticut. It didn’t really make sense. I was like driving back and forward two hours to work on a project, but it was a good collaboration.
I sort of like the way Connecticut gets forgotten about actually. There is something nice about the feel that you can breathe here and still be really close to the city and swoop in there and do something, see people, do a project and then kind of go back to a quieter space where you can think.
TC: Yes, it’s true. Colin, what is your approach to art? How do you work? Maybe you want to introduce some of your most recent projects or upcoming projects you are working on?
CMM: I work in a lot of different media, but I do have a focus on engaging people, kind of in a direct way, so there is like a social aspect to what I do and sometimes I talk about it like a social practice.
TC: Yeah, it’s nice because this is what Lani told me too. Ted also was saying that is very important for him too to have this kind of social life and to include people in this work. So this is something where I see similarities already.
CMM: Yeah, totally. I mean I think that especially Ted and I, our working process has kind of evolved at the same time in some ways. So I think that he and I kind of were influencing each other and learning about these ways of working. It just was a natural fit for our personalities also. I come from a really big family and I have always felt really sociable and liked people, liked collaborating. I like collaborating because it makes me lose control, like I can’t be in charge of every detail of the project. I like having other voices come in to things and interrupt maybe what I was thinking about of how I would direct something or where I would want the project to go.
TC: Doesn’t it make you feel anxious the idea of not being able to control everything?
CMM: It does sometimes. Yeah, I think I also really like it, I like the chaos of it. I think I’m a kind of anarchist, I think I like that unusual and unexpected things happen. For recent projects I have been working a lot in the last couple of years, doing a lot of research and experimenting a lot with working on different kinds of food production. So I think my creative drive has really shifted it in some ways from making work that is sort of based in material or making work that is like in a context of art that maybe is more easily digestible or seen that way. Like in New York I was doing a lot of work that was out in public space. I was making vehicles, like I had this tricycle that I was doing a lot of projects with, and then Ted and I made a boat that was on wheels – that was a moving vehicle.
I guess maybe the point is more that in the city there is a different sort of lifestyle and ways of engaging the public directly on the street, which I was taking advantage of. I was using the street as a venue for what I made and as place for direct engagement of strangers and the public, people that maybe were in my network, but I would create events happening that were in public space on the street. That has shifted a little bit coming to Connecticut because I’m working more directly with the land, and a really interesting kind of group of people around it that are just obsessed with the process of making Maple syrup and tapping trees and getting the water from the trees. Engaging with this process of syrup production really puts you in tune with the weather and with climate and thinking about climate change in this very direct way where you are really in tune, are experiencing it, worrying about what the temperature is and thinking about it constantly, because the flow of the sap in the trees is completely dependent on weather. As someone engaging with that natural process, you have to think like the trees and feel what they are doing in this abstract, fascinating way where it puts you in tune with the internal life of the trees.
TC: Colin it is nice that you are telling me about this work with Maples, with the trees. So do you see it as an artistic process as well?
CMM: Yeah, I have some ideas about how to share the process with the larger public, so I’m sort of in this proposal stage where I’m trying to find a venue that would be appropriate and it needs to be a pretty specific type of venue. I’d like to do it in a museum space, museum space with a hill, with a lot of trees on the hill right next to it.
TC: How do you bring the trees there?
CMM: Yeah, that’s the problem. I need to find a museum that already has the trees.
It’s interesting you bring that up because there are people experimenting producing Maple syrup in a complete different way. Generally,what has always been, you find trees that are already growing, so it’s like working with the wilderness. In a sense, you’re working with nature directly, but there are people experimenting now with growing maple trees in a row, like any other agricultural crop.
TC: Can you do that with Maples?
CMM: Yes, it’s controversial, honestly, there’s like a university research program in Vermont that does maple production research. What they do is about the economics of it but also the natural processing with the Science stuff, but they are experimenting with planting maple syrup in rows so you would have a field and you would only grow the trees to be maybe 6 to 8 feet tall, short 2 or 3 meters, cut them off at the top and pull the sap out of them. What I wanna do is make an ambitious work with the trees. It’s very elegant. You have this tubing running through the forest coming down to a collection point, where the liquid collects in some sort of vessel, and I want to make a beautiful vessel for that. Then I want it to be a project that is a way of sharing that experience. I’m not interested in making the syrup so much in a public way, although I’m doing that with my students. I teach art at the University here.
TC: Is it good this syrup you make? Does it taste good?
CMM: Yeah, it’s very good. You can also drink the water without processing it into the syrup. it’s much more efficient and you can still taste the trees almost more directly. The raw water is really kind of magical substance and it’s called tree sap, but I think what I would like to do is have maybe a variety of different saps. You can also tap other trees and I think it would be interesting to have like a tasting space, where you get to taste the sap from different trees.
TC: Is it ok to drink this syrup coming from other plants?
CMM: Yeah, many of them are good. It is really interesting when you read about all the different trees have very different internal mechanisms for their life, so some of their internal workings are better suited to sap flow than others, some of them are not, don’t have a lot of sap or it doesn’t flow well or it is difficult; it would be difficult to extract the sap from certain trees. But there are a number of species of tree that people use currently around the world to make syrup or to get the sap. In Russia they use Birch sap, in Alaska also they make syrup from the Birch trees and Walnut trees.
TC: But do the trees suffer from this procedure?
CMM: No, it’s done in a very careful way. There are recommendations and guidelines about only making holes in trees that are large enough that they can handle the stress of it. You wouldn’t tap a tree that is very young unless you wanted to kill the tree for some reason. Generally what happens is you drill a hole, the sap goes out of the hole for about five or six weeks, and then by that time the tree has closed off that area of the wood and sealed it up. So you are creating these little dead spots in the living wood of the tree, but it just grows around them and continues growing it doesn’t have any long lasting effect.
TC: Ok. Can you do it frequently on the same tree or only once a year?
CMM: Yeah, once a year is typical.
TC: And then, for the rest of the year, you will not torture the tree anymore.
CMM: Yeah, exactly. You give the tree a break after you’ve taken some of its water.
TC: You said that you want to bring it to museums, right? It’s a very long process how do you imagine to develop this process within a museum?
CMM: Well, I think that probably I would have a series of workshops that I would set up, there would be a sort of open invitation for people to come and be involved in different stages of the process. I did it this past year at the University of Hartford here, where I have been teaching. I was making Maple syrup on the grounds of the University . We did a workshop where I taught people how to tap a tree and what is the collecting process and how that’s done. There are different ways of collecting syru: the old way that was typical is you hang a bucket on the tree and then the sap drips into the bucket. So I made these special buckets that had like a spigot on it, so you can open the bucket at the bottom and fill up a cup to taste the liquid.
TC: How many buckets can you fill up with a single tree?
CMM: With the single tree? If it’s a really big tree you can put two or three buckets on it. Usually is one bucket for tree, but if it’s a big tree you can do more.
I put the spigot in the bucket so that way people could taste it and I made a sign inviting people to try the liquid. So this was right on campus, lots of people walking around all the time. Then I did a couple of other events over the course of the season so I had some people who helped me chop the firewood and we were teaching how to chop firewood.
TC: Yeah, of course. And then at the end the focus of this workshop – I would call it workshop – was it to taste the syrup or the entire procedure, the entire process?
CMM: The first workshop was really just getting the collection started so we didn’t process the syrup immediately you have to wait awhile until you have enough sap that you can boil down because to get one liter of syrup you need to boil down 50 liters of sap, fifty to one. So it’s a lot. But then there was another event, I didn’t get there yet but we have a pancake making festival where everybody, it was BYOB: Bring your own butter. So people brought their own pancake butter and made pancakes and the syrup was there and we were making the syrup too. The syrup is made with a wood fire so it takes on this flavor of the wood a little bit and you cook it down really slowly so it’s develops this complex flavor of caramel. Maple syrup production was done by the Native American – that’s where it came from. The process was learned by the European settlers who came here, from the Native Americans; they were already doing this.
TC: At the end you were doing these pancakes and you were eating these things and then tasting your syrup? So it was kind of a party.
CMM: Yeah it was a party and we sort of had a competition about who made the best pancakes. Yeah, it was a great day. We have a lot of fun and it was a nice way to share the process.
TC: Are you inside your home?
CMM: Yes, I’m home. Some of Maple trees are right out there.
Colin McMullan, Maple Syrup at UHart (University of Hartford).
Una conversazione con Colin McMullan
di Tiziana Casapietra
Tiziana Casapietra: Desidererei che ci raccontasse qualcosa di sé, del suo lavoro e del suo approccio all’arte e della scelta di vivere fuori dalla grande città.
Colin McMullan: Sono cresciuto in Connecticut, i miei genitori e la mia famiglia vivono qui. Si tratta di una zona abbastanza vicina a New York dove si ha sempre la sensazione di vivere all’ombra di New York; senti la città ergersi su di te e sovrastarti. Tutte le persone ne sono attratte e vanno lì per visitarla. È un luogo magnetico che attrae tutti. Ma i miei studi io li ho seguiti a Boston, che si trova dalla parte opposta di New York. Il Connecticut si trova proprio fra queste due grandi città, lo si attraversa ma senza mai pensare cosa vi succeda.
TC: Penso che questo accada ovunque. Se in Germania, si va diretti a Berlino; in Inghilterra si va a Londra senza rendersi conto di cosa succede nelle altre città e negli altri piccoli paesi.
CMM: È interessante. Mi sono trasferito a New York dopo essermi laureato all’Università del Connecticut, dove ho conosciuto Olu Oguibe. Ho vissuto a New York per sei anni quindi ho avuto la mia occasione di vivere la città e realizzare molti progetti d’arte in quel contesto. Ho lavorato a numerosi progetti con diverse organizzazioni no-profit e in un posto chiamato Studio Smack Mellon. Nel Bronx ho collaborato con “Artist in the Marketplace” (NdT. “Artista nel Mercato”) un programma di sviluppo professionale che mette in contatto professionisti attivi in diversi settori dell’arte con un gruppo di giovani artisti, per aiutarli a capire come promuovere il proprio lavoro e come trovare situazioni in cui esporlo. Al termine di questo progetto, ho realizzato avuto una mostra al Museo delle Arti del Bronx ed è stato molto bello.
Ho fatto esperienza della città. Mentre mi trovavo a New York ed ero coinvolto in tutti questi programmi, ho avuto l’occasione di conoscere molti altri artisti ed è stato certamente bello sentirsi parte di quella scena artistica e di una rete che stava fiorendo, con migliaia di artisti provenienti da tutto il mondo. Questa rete composta da artisti ma anche da persone di tutto il mondo — New York è una città davvero cosmopolita — è stata di grande ispirazione per me. Vivere a New York per un periodo ha accresciuto la qualità del mio lavoro, mi ha spinto a realizzare un lavoro migliore e più ambizioso. Mi ha fatto pensare il mio lavoro in modo diverso. Non avevo pianificato di trasferirmi a New York, ma è capitato quasi per caso: ho trovato un lavoro proprio in un momento in cui desideravo avere esperienze diverse. Non ho mai immaginato di vivere in una grande città, ma è lì che sono finito e per qualche ragione ci sono rimasto per molto tempo.
TC: Per quanto tempo ha vissuto a New York?
CMM: Sei anni.
TC: Si, è abbastanza.
CMM: Si, si è stato abbastanza. Al termine dei sei anni ho sentito che era venuto il momento di andarmene.
TC: Lo immagino. In sei anni si riescono a capire e a vedere molte cose. Si tratta di un periodo abbastanza lungo per capire se la città è adatta a te.
CMM: Si, per certi versi vivere a New York è limitativo perché gli immobili sono molto costosi ed è difficile trovare uno spazio in cui lavorare. Volevo sviluppare lavori su grande scala e incentrati sulla terra. Per questo motivo, a quel punto aveva senso tornare in Connecticut. Anche quando vivevo a New York tornavo spesso in Connecticut per svolgere alcuni progetti perché avevo la mia cerchia di conoscenze, amici e familiari e opportunità. Ted (Efremoff) e io abbiamo collaborato a un progetto in Connecticut intorno al 2007. In realtà abbiamo lavorato al progetto per qualche anno ma ha avuto inizio nel 2006. All’epoca, vivevo già a New York ma tornavo spesso nel Connecticut. Quella situazione non aveva molto senso perché impiegavo due ore di viaggio per lavorare al progetto, ma è stata comunque una buona collaborazione.
In un certo senso mi piace il modo in cui il Connecticut viene dimenticato. C’è qualcosa di piacevole nella sensazione che si respira qui; sei vicino alla grande città dove puoi facilmente andare per realizzare progetti e vedere persone e da cui altrettanto facilmente puoi allontanarti per tornare in un luogo tranquillo in cui riflettere.
TC: Si, è vero. Colin, qual è il suo approccio all’arte? Ci vuole presentare alcuni dei progetti recenti e futuri su cui sta lavorando?
CMM: Lavoro con diversi media, ma il punto centrale del mio lavoro riguarda il coinvolgimento diretto delle persone. Si tratta dell’aspetto sociale del mio lavoro e a volte ne parlo proprio come se fosse una pratica sociale.
TC: È bello ed è quello che anche Lani mi ha detto. Anche Ted mi ha detto che è molto importante per lui avere questa vita sociale e coinvolgere le persone nel proprio lavoro. Si tratta di un aspetto che vi accomuna.
CMM: Si, assolutamente. Accomuna specialmente Ted e me perché, in qualche modo, il nostro processo lavorativo si è evoluto nello stesso momento. Ci siamo influenzati reciprocamente e abbiamo appreso questo modo di lavorare che si è adattato molto naturalmente alle nostre personalità. Provengo da una famiglia molto grande e sono sempre stato molto socievole, mi sono sempre piaciute le persone e collaborare con loro. Mi piace la collaborazione perché mi permette di perdere il controllo, non posso più controllare ogni dettaglio del progetto. Mi piace che altre voci entrino nel lavoro, interrompendo le mie riflessioni e modificando le mie idee sul senso del progetto e sulla sua direzione.
TC: Non la fa sentire in ansia l’idea di non poter controllare tutto?
CMM: Si, a volte ma questo aspetto mi piace anche. Mi piace il caos che questo comporta. Penso di essere una sorta di anarchico, mi piace che cose inusuali e inaspettate accadano.
Negli ultimi due anni ho lavorato molto, facendo ricerca e sperimentando diverse tipologie di produzione alimentare. Credo quindi che il mio stimolo creativo si sia spostato: all’inizio il mio lavoro era concentrato sul materiale e destinato a un contesto artistico come quello che ho realizzato in alcuni spazi pubblici di New York. Mi sono occupato della costruzione di veicoli: ho sviluppato molti progetti utilizzando un triciclo mentre con lo stesso Ted ho costruito una barca su ruote che si muoveva proprio come un veicolo. In città c’è un certo stile di vita, è possibile interagire con il pubblico direttamente in strada e io ho sfruttato questa possibilità per il mio lavoro. Ho utilizzato la strada come un luogo in cui presentare il mio lavoro e per interagire direttamente con sconosciuti, con il pubblico e con persone che forse erano già parte della mia rete. Si trattava sempre di eventi che si svolgevano nello spazio pubblico della strada. Da quanto sono in Connecticut questo mio approccio è mutato perché sto lavorando a stretto contatto con la terra e con un interessante gruppo di persone ossessionate dal processo di produzione dello sciroppo d’acero e di estrazione della linfa dagli alberi. Occuparsi di questo processo di produzione dello sciroppo d’acero ti pone in in diretta relazione con il tempo meteorologico e il clima; ti fa prendere coscienza dei cambiamenti climatici, e ti induce a essere continuamente preoccupato di quale sia la temperatura perché il flusso della linfa negli alberi dipende completamente dal tempo meteorologico. Se ci si impegna in questo processo naturale, si deve pensare come gli alberi e percepire quello che fanno, in un modo astratto e affascinante che ti permette di entrare in sintonia con la vita interiore degli alberi.
TC: Colin, è bello che lei mi stia parlando di questo lavoro con lo sciroppo d’acero e con gli alberi. Per lei si tratta di una pratica artistica?
CMM: Si, ho qualche idea su come condividere il processo di produzione dello sciroppo d’acero con un pubblico più ampio. Mi trovo in una sorta di fase progettuale in cui sto cercando di individuare una sede appropriata dove presentare questo lavoro specifico. Deve essere uno spazio speciale, mi piacerebbe realizzarlo nello spazio di un museo vicino a una collina e con molti alberi.
TC: Come porterebbe gli alberi al museo?
CMM: Si, questo è il problema. Devo trovare un museo dove siano già presenti gli alberi. È interessante che lei abbia tirato fuori questo argomento; ci sono persone che stanno sperimentando la produzione dello sciroppo d’acero in un modo completamente differente. Generalmente si lavora direttamente su alberi che crescono spontaneamente nella natura. Ma ci sono persone che stanno sperimentando la coltivazione di alberi d’acero in filari, proprio come accade in ogni altra produzione agricola.
TC: Lo si può fare anche con gli alberi d’acero?
CMM: Si, onestamente è una questione controversa. Nel Vermont c’è un programma di ricerca universitario che svolge ricerche sulla produzione dello sciroppo d’acero, ne studiano l’aspetto economico e il processo naturale a livello scientifico. Ma stanno anche sperimentando la coltivazione di alberi da sciroppo d’acero in filari, in ogni campo si possono far crescere alberi alti 6, 8 piedi, circa 2, 3 metri, che poi vengono tagliati nella parte superiore per estrarre la linfa.
Vorrei realizzare un lavoro ambizioso con gli alberi. È molto elegante, ci sono queste tubature che attraversano la foresta fino a un punto di raccolta dove il liquido convoglia in un contenitore. Per questo scopo voglio costruire un bellissimo recipiente. Voglio che il progetto rappresenti la possibilità di condividere questa esperienza. Non sono interessato a produrre lo sciroppo per un pubblico, sebbene stia sviluppando questo processo con i miei studenti. Infatti, insegno arte all’università locale.
TC: Lo sciroppo che produce è buono? Ha un buon sapore?
CMM: Si è molto buono. Si può anche bere la linfa senza trasformarla in sciroppo, è molto più efficace se si desidera percepire direttamente il sapore dell’albero. La linfa grezza è davvero una sostanza magica. Mi piacerebbe avere una varietà di diverse linfe. Si possono anche spillare altri tipi di alberi e sarebbe interessante avere uno spazio di degustazione dove fosse possibile assaggiare linfe diverse.
TC: Si può bere lo sciroppo estratto da altre piante?
CMM: Si, la maggior parte sono buoni. È molto interessante scoprire come alberi differenti abbiano meccanismi vitali diversi. Alcuni hanno meccanismi interni che li rendono più idonei di altri all’estrazione del flusso linfatico. Alcuni non sono adatti a questo tipo di estrazione perché hanno poca linfa, oppure non fluisce bene; per questa ragione risulterebbe difficile estrarre la linfa da certe tipologie di alberi. Nel mondo ci sono numerose specie di alberi che vengono utilizzate per produrre sciroppo o per l’estrazione della linfa. In Russia usano la linfa di Betulla, in Alaska producono lo sciroppo usando sia la Betulla sia gli alberi di Noce.
TC: Ma gli alberi soffrono durante la procedura di estrazione della linfa?
CMM: No, avviene in modo molto prudente. Esistono raccomandazioni e linee guida a riguardo che indicano come realizzare buchi in alberi abbastanza grandi da poter sopportare lo stress. Non si dovrebbe spillare un albero troppo giovane a meno che non si voglia ucciderlo per qualche ragione. Generalmente si pratica un foro, la linfa fuoriesce per cinque o sei settimane, e in questo tempo l’albero ha già sigillato quell’area. Quindi si creano queste piccole aree morte nel legno vivo dell’albero che continua comunque a crescere intorno a quelle zone. La procedura di estrazione della linfa non ha nessun effetto a lungo termine sull’albero.
TC: Si può ripetere questa procedura con lo stesso albero frequentemente o solo una volta all’anno?
CMM: Solitamente, una volta all’anno.
TC: Poi per il resto dell’anno non si tortura più l’albero.
CMM: Esatto, si dà un periodo di tregua all’albero dopo aver estratto la sua linfa.
TC: Ha detto che vorrebbe portare questo processo nei musei, giusto? Trattandosi di un processo molto lungo, come immagina di svilupparlo all’interno di un museo?
CMM: Mi piacerebbe avviare una serie di laboratori aperti alle persone interessate; i partecipanti verranno coinvolto nelle diverse fasi del processo. Ho realizzato tutto questo lo scorso anno all’Università di Hartford nel Connecticut, dove ho insegnato. Producevo sciroppo d’acero sui terreni dell’Università e ho tenuto un laboratorio dove ho insegnato ai partecipanti a spillare un albero, ho parlato del processo di raccolta e di tutto il lavori di produzione. Ci sono modi diversi di raccogliere lo sciroppo. Il metodo tradizionale è quello di appendere un secchio all’albero nel quale gocciola la linfa. Così ho realizzato alcuni secchi speciali con un rubinetto che poteva essere aperto per riempire la tazza e assaggiare la linfa dell’albero.
TC: Quanti secchi si possono riempire con un solo albero?
CMM: Con un solo albero? Se si tratta di un albero molto grande si possono mettere due o tre secchi. Solitamente si utilizza un secchio per albero, ma se l’albero è grande se ne possono utilizzare di più. Ho inserito il rubinetto nel secchio affinché le persone potessero assaggiare il liquido; dei cartelli invitavano i passanti alla degustazione. Questo avveniva proprio all’interno del campus dove molte persone vanno e vengono. Durante la stessa stagione ho organizzato un paio di altri eventi per i quali alcune persone mi hanno aiutato a tagliare la legna da ardere e a insegnare come tagliarla correttamente.
TC: Alla fine lo scopo del laboratorio era assaggiare lo sciroppo o mettere in piedi l’intera procedura?
CMM: Durante il primo laboratorio che era inteso per avviare la raccolta della linfa non abbiamo lavorato alla produzione dello sciroppo.. Per produrlo è necessario attendere fin quando non si abbia abbastanza linfa da poter bollire, pensa che per ottenere un litro di sciroppo si devono bollire cinquanta litri di linfa. cinquanta a uno, è davvero molto. Ma poi abbiamo realizzato un altro evento. Non ne ho ancora parlato, ma abbiamo organizzato un festival di pancake dove ognuno portava il proprio burro. Le persone portavano il proprio burro e hanno cucinato i pancake; c’era anche lo sciroppo e intanto ne stavamo producendo altro. Lo sciroppo va cotto sul fuoco a legna cosi acquisisce in parte l’aroma del legno; va cotto molto lentamente in modo da fargli sviluppare il suo complesso sapore di caramello.
La produzione di sciroppo d’acero è stata inventata dai nativi americani, proviene da loro. I coloni europei che sono venuti qui impararono il processo dai nativi americani che lo stavano già producendo.
TC: Alla fine quindi cucinavate i pancake, li mangiavate e assaggiavate lo sciroppo che aveva prodotto? Si trattava una sorta di festa.
CMM: Si, era una festa. Abbiamo indetto una gara per eleggere chi cucinava i migliori pancake. Si, è stato un gran giorno, ci siamo divertiti molto ed è stato un bel modo per condividere il processo di produzione dello sciroppo d’acero.
TC: Si trova all’interno di casa sua?
CMM: Si, sono dentro casa. Proprio là fuori ci sono gli alberi d’acero.
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